中国社会科学院近代史研究所的卞修跃博士，是我国详细考证抗日战争伤亡人数的第一人。卞修跃和同事们研究、考证、推算，利用抗日战争期间和战争胜利后形成的大量档案文献资料，对抗战期间的人口损失进行统计，对遗漏的人口损失进行增补和重新核算，构建了中国抗战直接人口损失最低限数的数据基础。
这是一项艰辛的研究，大量的数据在抗战胜利后并没有作过完整的统计，有的资料和数据已经湮没在漫长的岁月之中，无从查考，只能通过合理的推算来获得。
比如人口损失的数据，湖南省留下了十分完整的统计资料：死亡92万余人、受伤169万余人，但湖北省却没有相应的数字。卞修跃在大量调查考证的基础上，根据当时湖南、湖北类似的人口状况、两省发生过的战争规模和激烈程度进行比较：由于湖北当时处于战争的中枢，伤亡更加惨重——据此按比例推算出湖北省的死亡人口为96万余人、受伤177万余人。这样的考证和计算花去了卞修跃整整4年光阴。他最终算出的中国抗日人口损失最低限数为3480余万人，与官方公布的数字惊人吻合。这其中，军人伤亡1100余万人，平民死伤2300多万人。
在卞修跃的统计中，整个抗日战争，中国军人死伤1140万，这远远超过传统400多万伤亡的数字。
战争最大的受害者是手无寸铁的平民。日军发动的侵略战争对平民的屠杀是人类历史上最黑暗的一页。据统计，抗战期间，含劳工在内的中国平民遭日本侵略者残害死伤者超过2300余万人，占伤亡人口总数的68.25％。
从地区分布来看，包括山东、河南、河北、陕西等省和察绥热辽数省部分地区在内的华北地区平民死伤最惨重，全地区死亡人口占全国死亡人口总数的21.07％。华东地区的上海、南京、江苏、安徽等省市在战争中直接损失的人口占全国死亡人口的17.3％。华东是中国政治、经济、文化精华所在，八年抗战，尽化焦土，沦陷程度居全国之首。此外，沦陷最久的东北地区，强制劳工死亡共计231万人，仅此一项就占全国抗战死亡人口的11.22％。
卞修跃强调，3480万伤亡只是战争直接伤亡累加所得，如果加上其他多种因素，如530多万被敌抓捕的失踪人口，有案可查的战争造成的瘟疫疾病，以及战争期间出生率下降、死亡率增高造成的人口负增长，抗战时期中国人口的总体损失应在5000万以上。